有机肥堆肥发酵实际上是有机废弃物稳定化的一种形式,但它需要特殊的湿度、通风条件和微生物来产生适宜的温度。一般认为温度应高于45℃。保持高温可以灭活病原菌,杀死杂草种子。合理堆肥后,剩余有机物分解率低,相对稳定,易被植物吸收,堆肥的臭味可大大降低。
有机肥堆肥发酵过程中涉及到许多不同种类的微生物。由于原料和条件的变化,各种微生物的数量也在变化,因此在堆肥发酵过程中没有微生物始终占据主导地位。每个环境都有其特有的微生物区系,微生物的多样性使堆肥发酵系统避免了外界条件变化时的崩溃。
有机肥堆肥的发酵过程主要取决于微生物的作用,微生物是堆肥发酵的主体。堆肥发酵所涉及的微生物有两个来源:一是有机废弃物中大量的原始微生物;二是人工微生物
发酵剂。这些细菌有能力在一定条件下分解一些有机废物。具有活性强、繁殖快、有机物分解快等特点。它们能加速堆肥发酵过程,缩短堆肥反应时间。
有机堆肥发酵一般分为好氧堆肥和厌氧堆肥。好氧堆肥发酵是有机物在好氧条件下的分解过程,其代谢产物主要是二氧化碳、水和热;厌氧堆肥发酵是有机物在厌氧条件下的分解过程,厌氧分解后的代谢产物是甲烷,二氧化碳和许多低分子量的中间体,如有机酸。
细菌、真菌和放线菌是堆肥过程中的主要微生物。在这三种微生物中有嗜温菌和嗜温菌。
在有机肥堆肥发酵过程中,微生物种群随温度的变化呈现出如下变化:中低温菌向中高温菌转变,中高温菌向中低温菌转变。随着堆肥发酵时间的延长,细菌逐渐减少,放线菌逐渐增多,霉菌和酵母菌在堆肥发酵结束时明显减少。